[文本]等離子切割機的形狀和尺寸各不相同。巨型等離子切割機，具有機械臂來控制切割，以及用于手工車間的流線型手持式等離子切割機。不論尺寸大小，所有等離子切割機均基于相同的原理，并且結構設計大致相同。等離子切割機工作時，它會通過一條狹窄的管道發出壓縮氣體，例如氮氣，氬氣或氧氣。負極放置在管道的中間。當負電極通電且噴嘴開口與金屬接觸時，會形成導電回路，并在電極和金屬之間產生高能電火花。當惰性氣體流過管道時，電火花會加熱氣體，直到氣體達到第四種物質狀態。該反應產生的等離子體束的溫度高達大約16649攝氏度，流速高達每秒6096米，這可以迅速將金屬變成爐渣。電流流過等離子體本身。只要電極持續通電并且等離子體與金屬接觸，電弧放電的周期就是連續的。為了確保這種接觸，同時避免由于氧化和其他未知的等離子體特性造成的損壞，割刀噴嘴配備了另一組管道。這組管道連續排放保護氣體以保護切割區域。保護氣體的壓力可以有效地控制柱狀等離子體的半徑。